AOIZ. SIERRA DE ZARIKIETA. CASTRO DE LOS JERONALES

   Dentro de los lugares interesantes históricamente y próximos a la villa de Aoiz se encuentra la Sierra de Zarikieta, que toma su nombre de una aldea despoblada que se localiza al pie de la vertiente Sur. Lo cierto es que esta sierra constituye uno de los enclaves más desolados de Navarra entre los valles de Arce y Urraul-Alto. La deshumanización galopante ha dejado en despoblados la mayoría de las aldeas : Uloci, Uli-Alto, Arizcuren, Arangozqui, Artanga, Zarikieta, Rala, son un pequeño ejemplo de una larga lista de lugares, en otro tiempo habitados.


Desde Aoiz a la sierra de Zarikieta.
Al fondo la elevación de Isabalea.



   Esta sierra, es una alta meseta que se inicia encima de Aoiz, sobre la orilla izquierda del río Irati. Comienza formando la elevación denominada Isabalea, continua con la cuenca semicircular del circo de Zarikieta sobre el valle de Rala. Este valle está dominado por la aérea y punteaguda peña de Santa Bárbara ( 1010 m.). Luego la meseta toma componente N.E. dejando en los laterales cortes rocosos de las cimas de Zarikieta (1051 m.), Salvatore (1046 m.), para alcanzar en el Mendigaña (1110 m.) altura máxima de la sierra.

   La sierra de Zarikieta tiene valores de sobra para hacer su recorrido sumamente interesante. Es una de las zonas más despobladas de la Comunidad Foral de Navarra. La construcción del embalse de Itoiz, ha contribuido más aun si cabe, a un aislamiento muy importante.



Ruta desde Aoiz a Castro de los Jeronales



   Cuenta con una de las mayores extensiones de pinar y encinar de Navarra. Al recorrer estos territorios tan alejados ahora de lugares habitados nos encontraremos con un emplazamiento singular, convenientemente señalizado, una antigua construcción denominada Castro de los Jeronales, poblado de la Edad del Hierro, que conserva los restos de una potente muralla, que protegía a sus habitantes.

   El Castro de los Jeronales a 1029 metros de altura, se encuentra en  esta sierra de Artxuga-Zarikieta, sobre la cubeta que forma actualmente el embalse de Itoiz. Se trata de un antiguo poblado de los siglos V al II a.C. Este poblado se protegía por un lado por precipicio que ocupa la zona de la peña cortada a pico hacia el gran barranco de su lado Norte, y el resto mediante una muralla de piedra construida para completar el cerco. Hoy quedan los restos de la muralla, y el tremendo precipicio puede observarse desde la caseta  del antiguo punto de control de incendios situado en la propia sierra de Zarikieta.



Vista cenital del Castro



   Los asentamientos primitivos de la etapa del Bronce Final y Primera Edad del Hierro, como el del Castro que nos ocupa,tuvieron lugar en lugares seleccionados con diversos criterios.

   Algunos poblados estaban ubicados en lugares bien defendidos naturalmente, con cortes acantilados donde defensas artificiales completaban las del propio terreno.

   Los Castros, como señalamos, son poblados fortificados, recintos rodeados de obras defensivas. Presentan por lo general una planta oval o circular. Son muy numerosos, sin embargo su distribución no es uniforme, y se agrupan preferentemente en la media montaña, buscando siempre lugares de fácil defensa.

   En general sus dimensiones son modestas ( 70 por 100 metros), y su fisonomía queda determinada por una serie de elementos defensivos : terraplenes, murallas, fosos y torres. Los habitantes de los Castros poseían una destacada técnica de construcciones fortificadas.

   Los emplazamientos de los Castros en lugares elevados, en muchas ocasiones con desniveles pronunciados, hizo necesario el empleo de escaleras de acceso y de muros de contención de tierras para habilitar terrazas donde asentar las viviendas. 



Restos de la muralla



   A los habitantes de los Castros les preocupaba mucho la humedad y para ello utilizaron el enlosado, normalmente de piedra pequeña, en sus calles. No podemos hablar con propiedad de un auténtico urbanismo dentro de los Castros.



   La organización de estos asentamientos muestra, dentro de su evidente primitivismo, la existencia de una incipiente urbanización.



   Como final de esta comunicación, indicaremos que el Gobierno de Navarra ha editado un trabajo de investigación donde se reconocen un total de 261 yacimientos arqueológicos, Castros y Poblados de la Edad del Hierro. Según este estudio el nuevo modelo de hábitat y poblamiento, se traduce con la aparición de numerosos Castros y Poblados de Ribera, estos últimos también fortificados, no solo en la Ribera y la Zona Media, pues también se conocen habitats de estas características en los valles pirenaicos.

   De entre ellos podemos citar, en Artajona, el Castro de Dorre; en Arroniz, el Castro de Gazteluzar; en Idocin, El Castro del Montico; en Ubani, el Castro de Martxamendi; en Muru-Astrain, el Castro de Sansol; en Ibiricu, el Castro de Urri o Eurri; en Gorraiz, el Castro del mismo nombre; y por último el objeto de esta comunicación, en Aoiz el Castro de los Jeronales.